Der Kreis Siegen-Wittgenstein (damals Altkreis Siegen) hat 1973 eine Partnerschaft mit dem Kreis Emek Hefer geschlossen. Es war die erste Partnerschaft zwischen zwei Kreisen in Israel und Deutschland.
Der Unterzeichnung der Partnerschaftsurkunde gingen sieben Jahre voraus, in denen es erste Studienreisen und Jugendaustauschprogramme gab. Die ersten Kontakte wurden vom Kreisjugendring geknüpft, in enger Kooperation mit dem Kreis Siegen-Wittgenstein. So waren der damalige Kreisdirektor Herbert Krämer und der Jugendamtsleiter Martin Holzapfel Teilnehmer der ersten Studienreise.
Für den Kreis Siegen-Wittgenstein besitzt die Partnerschaft mit Emek Hefer eine besondere Bedeutung. Deshalb unterstützt er alle Aktivitäten zur Begegnung von Menschen aus beiden Kreisen intensiv, sowohl den Jugendaustausch, der bis heute vom Kreisjugendring durchgeführt wird, als auch die Erwachsenenbegegnungen, die die Gesellschaft für Christlich-jüdische Zusammenarbeit organisiert. Auch die Landräte, Vertreter der Verwaltung und Mitglieder des Kreistages pflegen regelmäßige Kontakte mit den Partnern in Israel.
Ein außergewöhnliches Projekt in der 50-jährigen Geschichte der Partnerschaft war z.B. 1996 ein Projekt zur Reinigung Wasserreinigung am Alexanderfluss. 2010 wurde das Projekt eines Freundschafts-Parks gestartet, bei dem jugendliche Feuerwehrleute aus Siegen-Wittgenstein einen Abschnitt am Alexanderfluss mit „Rothaarsteig“-Möbeln ausstatteten. Der Abschnitt ist Teil eines Wander- und Radweges. Nach Unwetterschäden wurde er wiederhergestellt.
Dass die Jubiläen der Partnerschaft regelmäßig gefeiert werden ist genauso selbstverständlich, wie dass man Gäste aus dem Partnerkreis zu besonderen Anlässen einlädt: 2017 z.B. zum Jubiläum „200 Jahre Kreise Siegen und Wittgenstein“.
Die Kreisverwaltung bemüht sich, die Partnerschaft und Emek Hefer in der breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen, etwa durch Social-Media-Aktivitäten oder unterschiedliche Veranstaltungen. So fand im Rahmen der 50-Jahr-Feier die Ausstellung „Days beyond time“ im Aktiven Museum Südwestfalen statt. Künstlerinnen und Künstlern aus Israel transformierten Zeugnisse von Holocaust-Überlebenden in Kunstwerke. Zum Jahreswechsel 2023/24 ist eine weitere Ausstellung unter dem Titel „50 Jahre – 50 Bilder“ mit 50 Impressionen aus Emek Hefer im Foyer des Kreishauses in Siegen geplant.
Weitere Informationen zur Partnerschaft auf der Homepage des Kreises.
